Record confirmé pour linflation dans la zone euro à 8,1% en mai

FRANCFORT (Reuters) - Linflation dans la zone euro a atteint en mai son plus haut niveau historique à 8,1% sur un an, a confirmé vendredi Eurostat, un chiffre plus de quatre fois supérieur à lobjectif fixé par la Banque centrale européenne (BCE) et qui devrait la conforter dans sa volonté de relever les taux dintérêt.

Liée initialement aux pénuries provoquées par la pandémie et à lenvolée des prix de lénergie à la suite de linvasion de lUkraine par la Russie, linflation se propage progressivement à de nombreux secteurs de léconomie, de lalimentation aux services en passant par les produits de consommation courante.

La hausse des prix à la consommation dans les 19 pays ayant adopté la monnaie unique a ainsi bondi à 8,1% en rythme annuel, un chiffre inchangé par rapport à la première estimation publiée le 31 mai, après +7,4% en avril. Par rapport à avril, elle ressort à 0,8%.

Linflation dite de base, qui exclut les prix de lénergie et des produits alimentaires non-transformés, sest elle aussi accélérée à 4,4% après 3,9% le mois précédent. Et une mesure plus étroite encore qui exclut également lalcool et les produits du tabac affiche une hausse de 3,8% par rapport à mai 2021, contre +3,5% en avril,

Si les prix de lénergie, avec un bond de 39,1% sur un an, restent le principal moteur de linflation, ceux des produits alimentaires non-transformés affichent une hausse de 9%, ceux des biens industriels hors énergie une augmentation de 4,2% et ceux des services un gain de 3,5%.

Préoccupée depuis plusieurs mois par cette évolution, la BCE a annoncé la semaine dernière quelle prévoyait de relever ses taux dintérêt directeurs dun quart de point en juillet et quelle les augmenterait de nouveau en septembre, une deuxième hausse qui pourrait être plus importante si les perspectives dinflation ne se sont pas améliorées dici-là.

Son taux de dépôt, actuellement fixé à -0,5%, devrait donc remonter à zéro ou au-delà avant lautomne après huit ans passés en territoire négatif.

La majeure partie des autres grandes banques centrales ont déjà engagée la remontée de leurs taux dintérêt, à commencer par la Banque dAngleterre et la Réserve fédérale américaine, ce qui fait craindre à certains observateurs que la BCE prenne du retard dans la lutte contre linflation.

Le risque est que des effets de second tour, soit la propagation de la hausse des prix à lensemble de léconomie, ne favorise un ancrage durable des anticipations dinflation, éventuellement par lintermédiaire dune spirale salaires-prix qui serait difficile à enrayer.

Les hausses de salaires restent pour linstant relativement contenues dans la zone euro mais la BCE sattend à ce quelles dépassent 4% cette année et lan prochain, soit le double de leur moyenne historique.

Linstitution dirigée par Christine Lagarde a relevé ses prévisions dinflation, à 6,8% pour cette année, 3,5% pour 2023 et 2,1% pour 2024 mais ces projections sappuient sur lhypothèse dun pic autour de 7,5%, un niveau déjà dépassé le mois dernier.

(Reportage Balazs Koranyi, version française Marc Angrand)